Pelote basque à Bayonne : trinquets, histoire et où voir

À Bayonne, la pelote se voit au trinquet Saint-André, dans le Petit Bayonne, que l'office de tourisme présente comme le plus ancien de France : les parties de main nue s'y jouent le jeudi. Ce trinquet est l'héritier d'un jeu de paume, le jeu Maubec, mentionné dans un acte dès août 1594. La Ville a consacré à cette histoire un livret de sa collection « Ville d'art et d'histoire », Paume et pelote basque à Bayonne : lieux de mémoire, qui sert de base à cette page.

Où voir de la pelote aujourd'hui

L'office de tourisme rappelle que la pelote compte 24 spécialités et se joue sur trois types d'aires : frontons, murs à gauche et trinquets.

Avant la pelote, la paume

Le livret municipal explique que le jeu de paume, attesté au XIIIe siècle, connaît son apogée au XVIe siècle. Deux équipes face à face se renvoient une balle à main nue ou avec un instrument. On compte 15, 30, 40 puis 60 points (le « 45 » était jugé trop long à dire). Le maire de Bayonne écrit, en préface, que le jeu de balle est attesté dans la ville depuis le XVIe siècle.

Deux jeux de paume ont marqué Bayonne du XVIe au XVIIIe siècle :

• le jeu de Niert (ou Nyert, Deniert), près du Château-Vieux, attesté au XVIIe siècle ; on y jouait aussi la comédie ; il semble avoir disparu vers 1758 ;
• le jeu Maubec, rue Maubec, cité dans un acte d'août 1594 : en 1712, il accueille des comédiens italiens ; en 1782, le comte d'Artois y joue une partie à la raquette.

Du jeu Maubec au trinquet Saint-André

Le livret retrace la filiation : le jeu Maubec devient le trinquet Licou à la fin du XIXe siècle, puis le trinquet Saint-André au XXe siècle. Au XIXe siècle, les jeux de paume du Pays basque sont peints en blanc et appelés trinquets, « comme en Espagne ».

Quelques scènes du XIXe siècle

Le livret cite la presse locale, Le Courrier de Bayonne :

• 1869 : le chocolatier bayonnais Michel Jauretche et le clerc d'avoué Arnaud Sallaberry sont les premiers Bayonnais cités pour avoir utilisé le tout nouvel instrument en osier, le xistera, lors d'une partie à Guéthary ;
• 25/05/1870 : une grande partie de blaid à mains nues est annoncée sur la place du jeu de paume du Petit-Versailles ; l'enjeu est de 400 francs, l'entrée de 50 centimes ;
• 1883 : la galerie du mur de frappe du trinquet est retirée, pour faciliter le blaid ;
• 1897 : des Bayonnais affrontent le champion argentin d'origine basque Soudre, dit Goñi, avec des pelotes blanches de 90 grammes venues d'Hernani ; son coéquipier est Otharré d'Ascain, ami de Pierre Loti et modèle de son Ramuntcho.

Rebot, blaid, main nue : les mots

Et les espadrilles ?

Ni le livret de la Ville ni l'office de tourisme ne parlent d'espadrilles à propos de la pelote : nous ne leur prêtons donc pas de lien. Les photographies anciennes du livret montrent des joueurs en blanc ; nous n'en tirons pas de conclusion sur leurs chaussures.

Pour situer les trinquets dans la ville, voir les quartiers de Bayonne.